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梅雨の合間に、真夏の暑い太陽にも負けないようにといろいろな草花を植え込んだ。

蚊がたくさんいる午後を避けて朝早くから完全防備で身を包み、雑草をとりタネを撒き一年草を植えつけた。

それなのに・・・２週間以上も続く梅雨の長雨で太陽を見ることもほとんどなく、せっかく芽を出していた若葉も枯れ、多くの一年草が枯れてしまった。

その後、悔しかったので沖縄から帰ってからしばらくして南国の草花や多年草も植えた。南国の草花は元気に育っていったけど、８月も２周目からはまた稀に見る長雨になってしまい、せっかく植えつけた多年草も枯れた。

植えつけては枯れて、また植えつけては枯れる。枯れた植物を見ながらとても落ち込んだ。

太陽の光の何と偉大なことだろう。

いくら豊かな土と降り続く雨があったところで、植物は光合成もできず衰弱して枯れてしまう。太陽の恵みのおかげで、僕たち生物はこの地球上で生きていられるのだ。

それも、地球と太陽の間の絶妙な距離のなせる技。神様などいないのかもしれないけど、僕たちが適度な温度や湿度の中で生きていられるのは、本当に奇跡的なことに思える。

会社の役員からメールが来て、「なんだろう？」とファイルを開いたら表彰状が入っていた。

『あなたは、社員が選ぶ「私を育てた〇〇人」のおひとりとして選ばれました。・・・この功績に敬意を表するするとともに、心から感謝いたします』

なんのことだかさっぱりわからず、そのままにしていたところ、もう一度メールが来た。するとそこには、会社のアンケートにおいて社員が選ぶ「あなたを育てた〇〇人について」の特別企画があり、このメールを受け取った人は誰かから育てていただいた、ということで名前が挙げられたということ。

そういえば前にそんなアンケートがあって、僕も二人先輩の名前を書いたのを思い出した。ほとんどの社員が誰かを育てた経験があるだろうし、僕と同じようにこの感謝状のメールをもらったことだと思う。

たとえそうであったとしても、後輩の誰かが一人でも僕の名前を書いたのかと思うと、胸が熱くなった。

今はあまり仕事をする意欲が湧かずにいたのだけど、このメールによってほんの少しやる気が出たのだった。

今日、やっとファイザー社製ワクチン第１回目の接種を終えた。

日頃かかりつけの国際医療大学病院で打ってもらったのだけど、なんの痛みもなくあっという間に終わった。

３週間後に２回目のワクチンを接種できるようだけどそれで一安心かと思いきや、新型コロナウイルスはワクチンを打ったところで完全に防げるものではないようで、重症化しにくく他の人に感染しにくいということのようだ。

僕はこのところ東京へも行かず、ほとんど家族以外の人と長時間過ごすことなく日々暮らしている。

Kが大きな県立の病院（重篤患者が多くいるところ）に勤めていることもあり、僕からKに感染させてしまうことは何としても避けたいからだ。

首都圏だけでなくこの静岡県でも緊急事態宣言がされる中、一日も早い収束を願うばかりだ。

僕の家の左隣は空き地で、大きな樹木が山のままの状態で残っている。

大木が何本もあって、椎木やどんぐりの木、コナラなどうちの庭と同じような樹木がそびえ立っっている。

先日雨が大量に降っている時に大きな雷が鳴ったような音がしたのでびっくりして外を見てみると、隣の空き地の大木の上の幹と枝が折れて、道路に崩れ落ちたようだった。


折れた幹の下半分はなんとか崩れずに他の木に寄りかかっているのだけど、よく見ると我が家から伸びている電線にもたれかかっているようだった。

この木の重さがこのままかかっていたら、いつかはこの電線も切れてしまうかもしれない。

「隣の空き地の茂みに入り込み、大木を斬り倒そうか？」と言う僕に、「茂みは背の高さ以上あるから蛇とかいるかもしれないし危険だよ。それに万が一間違って電線が切れちゃったらこの辺一帯停電になっちゃったりするかもしれないから危ないよ」とKが言う。

迷った挙句、不動産屋さんに相談したところ、電力会社に相談しましょうということになった。

山で暮らすことは、こんなトラブルもあるのだなあと、東京での暮らしとの違いを感じている。

毎日毎日蟬がよく鳴いている。

蟬は、朝早く鳴き始めるけど雨が降ると鳴かずに、少しでも止みそうになるとまた鳴き始める。

この頃は、蟬が道端で最後の命を振り絞り鳴きながら飛んでは落ちてくるのを見かけることもある。

散歩中にその蝉の声に海がびっくりして蝉に近づく。

ひぐらしで始まった蝉の声も、今は油蟬の中につくつくぼうしの声が聞こえ始めた。

ゆっくりと盛夏が過ぎてゆく。

毎朝海の散歩をしていると、上の桜並木を歩いている時にデイサービスの車を何台も見かける。

熱海の周りには養護施設がとても多いのは、温暖な気候や美しい景色もさることながら、熱海市自体が日本の少し先をいったモデルと言われるように高齢者が多いことも関係しているのだろう。

僕はほぼ毎朝決まった時間に散歩に出るので、決まった時間に止まっているデイサービスの車に遭遇する。介護士さん（ヘルパーさん）は海と僕に挨拶をしてくれ、やがて白髪のおじいさんがおばあさんと一緒に玄関までやってくる。

そこでヘルパーさんがおばあさんの手を取りながら一段一段階段を下り、ゆっくりと助手席におばあさんを乗せる。おばあさんは８５歳くらいだろうか？認知症を患っているのかほとんど表情はなく、しゃべることもない。

おじいさんも同じくらいだろうか？うちの父や母の世代に見えるけど、おじいさんはしっかりとしていて僕ともよく挨拶を交わすしおばあさんに話しかけながら笑っている姿を目にすることもある。

おじいさんとおばあさんの家はとてもモダンで、海を見渡せる高台に建っている。きっと朝と夕方は、おじいさんとおばあさんは二人でのんびりと美しい海を見ながら過ごしているのだと思う。

デイサービスのような仕事が普及して来ていてとてもありがたいと思う。おじいさん一人ではおばあさんを一日中面倒を見ることは、もはや不可能だろうから。

僕たちの暮らしの中に、こうしたデイサービスの風景があることは、かわいそうなことや悲しいことではなく、もはや当たり前の日常のシーンになって来たのだ。

若い頃は自分が年を取るなんてあまり実感がわかないものだったけど、誰でも同じように年をとる。

人生の最も後半に差し掛かった時に、貧富の差など関係なく、毎日を家族とともに穏やかに暮らしていけるように支え合える社会になることがとても大切だと思う。

先日、海をいつものように散歩していたら、階段をゆっくりと降りてきた先の家にラブラドールがいて、そこに海から帰ってきた５０代後半くらいのご夫婦と３０代くらいの子どもなのか友人なのか若い人もいて、挨拶をした。

男性の声はどこか聞き覚えがあって、「あれ？歯医者さん？？？」と思ったのだけど、片付けに忙しそうだったのでそのまま通り過ぎた。その家は海を見渡せる絶景の家で、夫婦とも歯医者さんなのできっとお金もあるんだろうな・・・と思っていた。

今日、歯医者さんに行ったので聞いたところ、バブル期に買ったそうでその頃は目玉が飛び出るくらい高かったとのこと。僕は、自分が通い出した歯医者さんの家が自分の家から２００メートルくらいのところにあった偶然にとても驚いた。

海には、「ララ」というコリーと「ハシ蔵」というゴールデンレトリバーの友達が家の周りにいる。どちらも散歩をしていると会うワンちゃんで、特別仲のいいのがこのララとハシ蔵なのだ。

先日いつも歩いている家のちょうど真上の家の前を通りかかったところ、僕の家の真上の家が「ハシ蔵の家」であることがわかった。ハシ蔵はとても人懐っこく犬にも懐っこいワンちゃんで、いつも爽やかで頭の良さそうな２０代後半か３０代頭くらいの娘さんが散歩をしている。

その時は娘さんのお母さんもいて、海とハシ蔵がとても仲良くじゃれあっているのを見て、「今度うちでプール出しますので、遊びにきてください！」とお誘いを受けた。お母さんは明るく親しみやすい感じでとても仲よさそうなご家族だなあと思った。

海を連れているおかげで家の周りの様々な人が気安く声をかけてくれることがとてもありがたい。左側の坂を登った絶景にある家には白髪の８０代くらいのおじいさんが住んでいて、毎日庭の手入れをしている。海と散歩をしていると決まって声をかけてきて、「本当に可愛いワンちゃんだねえ・・・」と言ってくれる。

夕暮れ時にもおじいさんは時々外に出ていて、夕焼けで染まる海を、飲み物を片手にのんびりと座っていることがある。そして大きな音でオペラのアリアが流れている。

ここに引っ越してきて、少しずつ家の周りの人たちと知り合いながら思うことは、一人一人の物語があるなあということ。もちろんどこで暮らしてもそれぞれの人生の物語はあるのだけど、都会ではあまり近所の人に関心を持たずに生きてきた分、この田舎暮らしで人の顔が見える緩やかな付き合いが新鮮に感じられるのだ。