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僕たちが引っ越して来た場所は熱海でも西に位置する所で、別荘として利用している人と住んでいる人とが混在している。そのせいか密なお付き合いはなく、町内会と言っても年に２回道路をみんなで掃除するくらい。

僕たちはゲイカップルということもあり、特に自分たちからご近所に接近しようとは思っていないのだけど、斜め向かいの７０歳くらいのおじさんとおばさんはいつも僕たちのことを気遣い、優しくしてくれていた。

春には僕の家の前の山から竹の子を掘り起こしてきてくれたり、畑で収穫したブロッコリーをもらったり、田舎ならではの温もりをいつも感じていた。

海はここの家のおばさんとおじさんにとても懐いていて、おばさんに会うとウレションをするくらい興奮していた。海の散歩をしているとよく車で通りかかったおじさんが止まって、海に「海ちゃん、お散歩いくの？」などと話しかけては笑いながら去っていくことも何度かあった。

そのおじさんが、４週間前くらいに救急車で運ばれた。

その後おばさんに聞いた所、電解質がおかしくなっていて血液自体が薄まってしまっているとのことだった。

僕は元気なおじさんしか見ていなかったので急な入院でもそのうち戻ってくるだろうと思っていたら、先日の土曜日におばさんが家から出て来てその日の朝に亡くなったと聞かされた。

おばさんは海を抱きしめて、「海ちゃん、おじさん死んじゃったの・・・」と言った。おばさんの目からは涙が流れ続けていた。

僕とKはあまりにも急な喪失感に実感が湧かず、おばさんになんて言ったらいいのかもわからなかった。

ここ数日は葬儀の関係者が家に続々と訪れていたので、今朝一息ついた頃にお香典を持っておばさんの家を訪れた。息子さん夫婦に迎え入れられ、家の中に通されておじさんの遺影の前で手を合わせた。

おじさんの遺影の前には、白いご飯と味噌汁とたくさんのおかずが並んでいた。きっとおばさんはおじさんの分も今までと同じように作っているのだと思う。

人は死んでしまったらどこにいくのだろう？

あんなに優しいおじさんを、こんなに早く天国に持っていかなくてもいいではないかと思う。

おばさんにかけてあげられる言葉は未だに持てずにいるけど、少し時間が経ったら、僕の家に招待して一緒にご飯を食べておじさんのことを話しながらお酒でも飲めたらと思っている。

Kが、病院で一緒に働いている人たちと食事に行くというので、朝は8時前に熱海駅まで車で送って行き、夜は10時半頃熱海駅に迎えに行った。

僕は10:30まで飲まずに家で待っていたのだけど、海と待っているうちにソファでうとうと寝てしまい、KからのLINEで慌てて飛び起きた。

コロナ禍で同僚と一緒に飲む機会もほとんどなかったから久しぶりの食事会だったようだ。

車で帰る道中、ほろ酔いのKはとても楽しかったようで、他のメンバーが話していたことを話してくれる。

「パートのおばちゃんがずっと、女医さんが相手に寄って態度を変えるっていう話してた…」そんな話をしながらKはケラケラ笑ってる。

家族を車で送って行って、車で迎えに行く。

そんな家族がいることを幸福に感じた一日だった。

熱海に引っ越して来てからは、熱海の床屋さんに行っている。

その床屋さんは外国人女性の水着のカレンダーなんかがかかっているようなお店なのだけど、いつもカレンダーを見ながら、「これが男だったらどんなにワクワクするだろうか・・・」と思っている。

床屋さんはとても喋り好きで、僕の髪を切りながらおしゃべりが止まらない。そして地元の評判や噂話をよく知っている。

床屋さんは湯河原に住んでいるので、今回の土石流災害で被害を受けた伊豆山の下を車で通りながら通っている。

僕は床屋さんに、今回の災害に関するその後の被害状況を知りたくて色々と聞いてみる。

１５日１６日で予定されていた今年の熱海のお祭りは中止になったとか、熱海ビーチラインは３０キロ走行が義務付けられているけど誰も守っていないとか、盛り土をしたのは「新幹線ビルディング」という会社らしいとか、静岡県副知事の会見は、副知事のカツラが気になってしまうとか・・・。

おしゃべりすぎる床屋さのことが前は少々鬱陶しいと思っていたのだけど、こうして熱海の色々な噂話を聞いていると、なんだか自分も地元民になって来たような気がして悪くないとさえ思えて来た。

７月３日土曜日、午前中からLINEが果てしなく届きだした。

「ただしさん、ご無事ですか？家は大丈夫ですか？」

何があったのだろう？と思っていたら、熱海の土石流がニュースになっていた。

僕たちは海を連れて島を回っていたのだけど、あまりのすごい映像に東日本大震災の津波を思い出していた。

LINEには、日頃ほとんど連絡を取らなくなった友人からも次々と心配メッセージが送られてきたのだけど、これはもしかしたら、僕がフェイスブックなどのSNSをやっていたら、すぐに知り合いに安否を知らせることはできたのかもせれない。

僕には友人は、ほんの数えるくらいしかいないと思っている。でも、こうして温かいお気遣いをいただくと、改めてとてもありがたく感じられた。

被害の起きた伊豆山は、僕の住んでいる西側とは場所が離れていて、湯河原寄りに位置しとても古い伊豆山神社がある。

急斜面ではあるものの地盤のしっかりした場所であるということは、熱海在住の人から聞いていた。実際に、ホテルや保養所、別荘も多く、熱海の中でも海の見える場所の一つとしても有名だった。

それがこれだけ大きな被害になってしまったのは、山を人工的に手を入れた「盛り土」が一つの原因と考えられているようだ。熱海は、ほとんど平地のないような地形であり、どこもかしこも坂や斜面だらけの町だ。でもその斜面によって織りなされる景観が他の場所にはない独特の美しさを兼ね備えている。

今回、伊豆山の一部で土石流が発生したのだけど、同じように雨が降り続いていたにもかかわらず、他の場所ではほとんど被害は見つかっていない。せいぜい倒木があったくらいだろうか。

山をいじってはいけないのだろう。海をいじってはいけないのだろう。

被害に遭われた方々の一日も早い復旧と快復を願うばかりだ。