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僕たちの暮らしている「上野」というエリアは宮古島でも田舎の方で、その中にユニマットグループの経営する「シギラセブンマイルズリゾート」という大きなリゾートホテル群もある。

そのシギラのホテルからそれほど遠くない場所に「ガーデンリゾート・シギラ」というレストランはあって、テラス席はワンちゃんも入れるとのことなので海を連れてランチに出掛けた。

店内は沖縄独特の植物に囲まれていてとても雰囲気がある。なんというか、大きな植物群とレストランが共存しているような雰囲気。

メインメニューは、いわゆるゆる蕎麦粉を使った日本そばなのだけど、麺が太くてもずくが付いていたりしてちょっとここでしか味わえない異国情緒のあるそば。

地元の労働者なんかが普通に訪れる宮古島らしいお店。

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親しい女友達Fと、目白でランチをした。

お店はビストロ「ラ・ムジカ」音楽と言う意味だろうか？

目白は僕が高校生から浪人時代に美術学校があったので通い詰めた町なのだけど、時代の流れのせいかとても変わっていて、でも変わっていない懐かしさもあってドキドキしながら歩いた。

Fは僕よりも6歳くらい年下で、昨年で一旦仕事をやめていて今は休職中のようだった。

でもFのバイタリティには毎回驚かされて、会うたびに何か新しいことをしているのだ。

今は、英会話・タップダンス・ミュージカルの歌なんかを学んでいるのは聞いていたのだけど、それに加えて今度は、有名な帽子デザイナーのおばあさんに帽子の作り方を丁寧に教わっているとのことだった。

そういえば少し前は、お寿司の学校に行きながら寿司職人の資格を取ってアメリカでお店を出すと追っていたし、その前はオランダに移住する話を本格的に進めていた。

その後、旅行業の資格をとってその道で生きていくのかと思いきや、今度は日本語教師の資格をとって海外で日本語を教えるとか言っていた・・・。

今度は帽子を作ってどうするのかと聞いていたら、帽子作りはとても楽しくて、作った帽子を自分でも被れるし、ひとにもあげることができるのがとても楽しいと言っていた。

そしてどうやらFの人生は、９月からフィリピン行きが決まったようで、今はその渡航に向けて準備を進めているとのこと。

「人はいくつになっても自分のやりたいように自由に生きていいんだ」

Fの生きる姿を見ながら、毎回僕まで勇気をもらえるのだ。

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新宿２丁目の行きつけのお店のママと久しぶりに一緒に晩ごはんを食べようと、「EDOMAE SS」というお寿司屋さんを予約した。

このお寿司屋さん、紀伊国屋書店の裏の昔のTOPSの１階にあって、客席は7席くらいしかない不思議無空間。建物の１階には他にも焼肉屋さんやおでん屋さんなど小さなお店背が入っていてとても気軽に横丁的に入ることができる。渋谷の宮下公園の線路沿いにできた横丁に似ている。

お寿司はコースから「ハイオク満タン」を選んだのだけど、つまみから始まり握りまで、お腹いっぱいになるまで美味しいお寿司を堪能することができた。

友人と食事をするなんて、昔ならば当たり前すぎて何も気づいていなかったのだけど、コロナの時代を過ごすうちに、それがどんなにありがたく貴重な時間だったのかを思い知った。

久しぶりに会うマスターも楽しそうに笑っていて、またこんな風に一緒に楽しく食事ができたらいいなあと思ったのだ。

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よく通る道の途中に、「大和食堂」という有名な宮古そばのお店があり、珍しく空いていそうだったのでやっといくことができた。

お店は小さな町の食堂屋さんで、テーブルと座敷がある。

「宮古そば」と「カツカレー」を頼んで待つと、麺が具材の上に乗っかった宮古そばと黄色いカレーが運ばれてきた。

宮古そばは具材が下にありその上に麺が乗っかっている。これは昔、年貢を収める時に、見えないように具を隠していたのだそうだ。

カレーはなぜか真っ黄色のカレーで、昔子どもの頃こんな色のカレーライスを食べたことがあるような、薄い感じがするけど懐かしい味がする。

また食べにきたいような、飽きない美味しさの食堂だった。

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