石垣島観光〈川平湾と米原ビーチ〉

〈川平湾〉
石垣島に来たら、行くべきスポットは『川平湾』。
そう言われるほど有名な川平湾は、潮の流れが早く遊泳禁止区域になっているのだけど、その幻想的な美しさは、ミシュランのグリーンブックの三つ星にもなっている。
街中のホテルからレンタカーを借りて走れば、３０分くらいで川平湾に着く。
グラスボートという、船の中から透き通った海中が覗けるボートを予約し、展望台へ。
「なにこれ！すげー」
湾内には、透き通るようなエメラルドグリーンが広がり、今までの人生では見たことのないような不思議な美しさだ。
グラスボートでは、運が良ければ、亀を見ることが出来る。僕たちも、ほんの一瞬、亀が悠々と泳いで行く姿を見ることが出来た。
〈米原ビーチ〉
川平湾から車で１０分くらいのところに、『米原ビーチ』がある。
米原ビーチは、時々潮の流れが早いようで、海水浴場の指定はされていないのだけど、石垣島でビーチと言えば、米原ビーチと言われるほど、皆ここのビーチを目指す。
遠浅の海岸には、サンゴ礁が広がり、水中眼鏡とシュノーケルをつけて海に入ると、びっくりするくらい沢山の魚がいることに驚く。
こちらのビーチでのマストアイテムは、『マリンシューズ』。
底がゴムになっていて、上の部分は布で足袋のような柔軟性のある靴なのだけど、それを履いていれば、下が岩だろうが珊瑚だろうが、足を切ることはない。（ビーチサンダルだと、海の中で脱げてしまうのだ）
赤ちゃん用の日焼け止めを塗って、東京から持ってきた簡易テントを組み立てて、のんびりと海で過ごした。
僕とKは、まるで小学生のころのように、海に潜り続けたのだ。
小さな青い魚や、ニモのようなクマノミを追いかけたり、ウニを見つけたり、突然大きな魚の群れに出会ったり…
何か面白いものを見つけるたびに、指差してそれを相手に教えて、海の中の驚きを分かち合ったのだ。