月別: 2017年5月

沖縄の那覇市からそう遠くない宜野湾市に、大学の同級生Y が移住してはじめた雑貨屋さんがある。その名も『雑貨屋そ』。沖縄最後の日曜日、『そ』を訪れた。
お店は外国人用の平屋を改築して作られたスタイル。店内には、素敵なカゴやほうきなんかがのんびりと並び、オーナーのこだわりを感じさせる。横浜出身のY は、恋人と一緒に沖縄移住を決めたのだった。
「そういえば、国際通りのそばに、Sがアクセサリー屋さん構えてるよ。Sの奥さんのDなんだけど、ディズニーによってたった数人日本人として許可されたイラストレーターとして活躍してるんだよ」
「へー、あのふたりも沖縄に移住してたんだ…知らなかった」
それからYは、僕の仕事のことを聞いてくる。「やっぱり忙しいんでしょう？」僕は、テレビで言われているほど忙しくはないし、辛いこともないよと答える。
大学を出て２５年くらい経ったのかと思うと、改めて自分の来し方を振り返って思う。
「自分の人生の選択は、もしかしたら間違っていたのかもしれない…」
沖縄で、のびのびと地に足をつけて暮らしている友人たちの話を聞きながら、なんだかそんな不思議な気持ちになる。
そうして束の間、沖縄で暮らすことを夢見てみるのだ。
⭐︎雑貨屋そhttp://sso-design.jp/zakka.html

渡嘉敷島に着くと、阿波連ビーチまで行ってくれるバスが待っていた。ビーチまでは山道を上り、眼下に真っ青なトカシクビーチを眺めながら２０分くらいかかって４００円。
ビーチに着くと、海に入るぎりぎりの道端のところに、一休という食事も出来て海の道具もレンタルできるようなお店があったので、オリオンビールを買い込んだ（座間味島の方は、アルコール禁止が徹底していたので、町で簡単にアルコールを買うことは出来なかった）。すると、一休の超沖縄顔のおじさんがつぶらな目を輝かせながら言うのだ。
「何かレンタルしてくれたら、帰りは港まで送って行ってあげるよ」
その言葉につられて脚ひれを借りようとするがサイズが合わず一旦諦めた。天気は出るときはあいにくの小雨だったのだけど、渡嘉敷島に着く頃は曇り空で、薄日もさすようになってきていた。
渡嘉敷島も座間味島と同じようにふたつの有名なビーチがあって、阿波連ビーチはこじんまりとしていて、魚を観たりシュノーケリングやマリンスポーツ中心のビーチ。トカシクビーチは、６０%の確率くらいでウミガメに会えるようだ。阿波連ビーチでは、遠浅ではないもののいろいろな種類の魚たちがいた。
お昼ご飯を居酒屋さんのようなところで食べて、帰りがけにまた一休に寄ってみた。そして、ライフジャケットを借りることに。ライフジャケット２つで１０００円ということは、帰りのバス代８００円とほぼ同じ額で借りることが出来るのだ。
４時のフェリーだったため３時に一休へ行くと、沖縄顔のおじさんがつぶらな瞳で店の外を指差して「ここで待っててください」という。そこには中国語を話す４人の女子大学生が同じように待っていた。
おじさんがやってきて女の子たちと一緒にクルマに乗り込むと、急に音楽は『夏川りみの涙そうそう』に。おじさんは、僕たちの沖縄の思い出をなんとか盛り上げようとしているみたいなのだ。
おじさんは英語は全くしゃべれない。だから女の子たちに身振り手振りと時々紙に何か書いたりしながらで言葉を伝えてる。峠の途中、おじさんが不意にクルマを止めた。中国人の女の子たちは不審に思って僕に聞いた。
女の子「あなたたちもフェリーに乗るんですよね？大丈夫かな？」
僕「はい。時間はあるから大丈夫ですよ」
おじさんが運転席から降りて来て、おもむろに女の子たちが座っているバンの横の両側の扉を全開にした。そして身振りで上のハンドルを掴むようにと伝えた。
僕「どうやらオープンのまま走るそうだから、しっかりと上の持ち手を握っておいてね」
おじさんは大音量で『長渕剛のとんぼ』をかけながら、山道をものすごいスピードで走りはじめた。真っ青な海が遠く下の方に見える山道を、気持ちよく走ってゆく・・・（でも、なんで長渕剛なのだろう？）。
僕たちは大笑いしながら、女の子たちはきゃあきゃあ言ってはしゃいでいた。するとおじさんがふと展望台で止まった。どうやら写真タイムを取ってくれたらしい。
おじさんに言われるままに、もう二度と会うことのないであろう中国人の女の子たちと一緒に写真を撮ってもらった。
港に着くと、おじさんは名残惜しそうに笑顔で見送ってくれた。
おじさんは、自分の愛する渡嘉敷島を、僕たちに少しでも好きになってもらいたいというように、つぶらな瞳を輝かせていた。

朝から座間味島へ。
島が近づくとぐんぐん海の透明度が増してきた。慶良間諸島は『慶良間ブルー』と言われるほど、美しい海が広がっている。
座間味島には大きくは２つの有名なビーチがある。魚が見たかったら『古座間味ビーチ』。ウミガメに出会いたかったら満潮時を狙って『阿真ビーチ』。
満潮を調べたら午後遅めだったので、先ずは市営バスに乗って『古座間味ビーチ』へ。
フェリーには人が沢山乗っていたのだけど、古座間味ビーチは思ったほど人気がなく、青い海が眼下に一望できる。
右側の岩場に近い方が魚が多いというので、すぐに僕たちはシュノーケリングをはじめる。気温２７度・水温２６度…足をつけると海水はまだ冷たく感じるけど、思い切って入ってみると、体も慣れて寒さを感じなくなった。
小さい瑠璃色の魚から、50センチを越える魚まで、思った以上に違った種類の魚が沢山いる。それもこれも、ビーチの岩場全体にサンゴが生息しているからだろう。
２時前になり、バスに乗って１５分くらいで『阿真ビーチ』へ。阿真ビーチは、テントを張ってキャンプをしている人たちで賑わっている。
古座間味ビーチほど人出は多くなく、こじんまりとしている感じ。「ウミガメに会いたいなあ…」と思いながらも、内心「ウミガメなんか、人が泳ぐビーチではなかなか会えないんじゃないだろうか…」と思っていた。
ライフセイバーがウミガメに会えそうな場所を話していたのを聞いていたので、そちらに行って潜ってみる。サンゴが少なくて魚はあまりいない。しばらく潜って一旦諦めてビーチへ。
再度ライフセイバーのお姉さんに聞いてみると、ウミガメに会えそうなポイントを３つ教えてもらい、今度は右側へ行ってみた。Kとふたりで目を凝らすも、ウミガメらしきものは泳いでいない。僕が声を出して、「ウミガメさーん出てきて！」と言うと、Kは笑った。
そしてまた潜ったらKが僕を呼んだ。「ただしくん！ここ！ここ！」。振り返ってKが指差す方を見ると、80センチくらいだろうか、ウミガメがすぐそばにひょっこりといたのだ。
僕はてっきり、ウミガメはスイスイと優雅に泳いでくるものだと思っていたのだけど、実際にはのんびりと下の藻を食べているようであまり早く動く様子はない。
しばらくウミガメを観察しつつ、周りの人たちにも教えてあげようと声をかけると、どんどん人が寄ってきた。
美しい座間味島の自然が、この先も守られていきますように。
Kは、会えるかどうかわからない…と思ってたウミガメにも会えて、「Kちゃんのおかげでしょ？」と、鼻高々だった。