月別: 2013年6月

ドバイと並び、最も嫌いだった街バンコクに久しぶりに遊びに行ったのだけど、やはり今回のように、よいホテルに滞在して、のんびりとマッサージをして、美味しいレストランで食事をして、三泊くらいで帰ってくるのが丁度いいかもしれない。（それ以上あっても、やることもないし、行きたい所も見当たらない…）
バンコクのことをほんの少し新しく思い直した所もある。
例えば、タクシーに乗れば、メーターを倒さず、ふっかけて来るのが当たり前で、毎回値段の交渉をしなければならない。これは、この国の最も嫌いなことの一つだった。
でも、道端で、タイ人の30代の男性が、座り込んで物乞いをしている人にそっと歩み寄り、お金を手渡してそそくさと歩み去るのを見かけた。
タイではお金持ちが、貧しい人に対して、施しをするのがごく当たり前の習慣としてあるようだ。
そんな習慣を思うと、タクシーでふっかけて来ることも、彼らにとっては、そんなに悪いことをしているという意識はなく、ごく自然なことなのかもしれない。
僕たち日本の尺度で、タイのマナーを判断してもしようがないのだろう。
旅の途中に、道がデコボコで、またしても右足を思い切り挫いてしまった。S太郎は心配して、タクシーで帰ろうと言ってくれたが、我慢して歩いていると、S太郎の友人と偶然スタバで出会った。
話をしているうちに、僕の捻挫の話をしたら、「自分は医師のようなものだから、挫いた右足を2分間で治してあげます」と言って、自分の膝の上に僕の右足を乗せて、突然お祈りを始めた。
その後、僕が悲鳴をあげるくらい、右足の脛のツボを手で刺激されたのだけど、その施術が終わると、右足がずいぶん楽になっていて驚いた。彼とは、その後もバーで再会したのだけど、なんだか不思議な縁を感じている。
思い返してみると、タイでは嫌な人に出会ったことはないかもしれない。微笑みの国と言われるだけあって、お店でも、友達でも、その微笑みは、僕たち日本人にはない親しみやすさで溢れている。
そして何よりも、今回の旅行で楽しかったのは、友人と3人でワイワイ言いながらほとんど一緒に過ごしたことだ。
44歳と52歳の大人3人が、まるで、学生の頃のように、些細なことでキャーキャー笑ってばかりいたのだ。
この場を借りて（僕がこんなブログを書いていることも知らないS太郎とK太郎に）、感謝の気持ちを伝えたい。
お腹が痛いほど笑った楽しい旅行だったね。ありがとう！

今回の旅の目玉は、タイ料理クラスに参加することだった。料理教室自体、はじめての参加になるけど、タイ料理の真髄に触れることが出来たら面白いと思っていた。
予約したのは、『Blue Elephanthttp://www.blueelephant.com/』。このお店、土着のタイ料理に、西洋のエッセンスが入っている高級料理店。
朝の8:30に集まり、シェフと一緒に一駅隣のマーケットに行く。果物屋さんでは、南国の果物の説明を聞き、味わい、スパイス屋さんでは、タイ料理に欠かせない様々な調味料の説明を受ける。八百屋さんでは、タイ料理特有の野菜やハーブの説明を聞き、教室へ。
シェフの実践を見ながらメモを取り、次に教室を移動して、一品ずつ自分で正確に再現するという実習。今回担当してくれた男性シェフは、ジョークが多く、それでいて一生懸命タイ料理の本質を伝えようとしてくれているのが分かる。
スパイスをすり潰したり、火をつけた鍋から香りが漂い、どこかで歓声があがる。みんなが一心不乱に、シェフの講義を思い出しながら作っている様は、小学生の頃の科学の実験を思わせる。料理をあまりしたことのない人でも、困った時は、サポートしてくれるので安心だ。
今回、作ったものは、４品。
1.レッドカレーペーストの作り方。
　それを変化させたソースの作り方。これは、蒸した魚ティラピアにかける。
2.タイの野菜と海老のサラダ
3.鳥肉の炒め物
4.トムヤムクン
東京でタイカレーを作る時は、面倒なので、グリーンカレーペーストや、レッドカレーペーストを使っていたけど、ペーストそのものをはじめから自分で作るのも、実は意外と簡単で、より香り高い自分好みのペーストが出来ることがわかった。
タイ料理は、石で出来た乳鉢のような物を頻繁に使う。ほとんどあらゆる料理にこれを使うのは、ハーブやスパイスを叩いたり、砕いたり、すり潰すことによって巧妙にミックスさせ、別のものに変化させ、香りを着けるとともに、臭みを抑えたり、食欲を増進したり、長持ちさせたりするためだ。
頻繁に使うレモングラスや、カフィアライムの葉は、料理によって、切り方や刻み方が違い、千切りにしたり、細かく潰し、目に見えなくしたりしながら、陰になり日向になり料理を引き立てていることもわかった。
日本料理は、出汁という『旨味』で組み立てられ、旬の食材を最良の状態でいただく料理だと思うけど、
タイ料理は、スパイスやソースで『香り』とともに、様々な食材を味わう料理だと思った。
このクッキングクラス、10人くらい様々な国からの参加者がいたのだけど、今回の教室の様子は、取材に来ていた香港のトラベル雑誌に載るらしい。
見出しは、アタックナンバーハーフもびっくり！『日本から、ゲイの3人組も参加！Blue Elephant タイ料理教室！』だろうか…

バンコクには、『スコータイhttp://www.sukhothai.com/mobile/』と言う、タイを代表するような素晴らしいホテルが『Sathon』通りにある。この通りには、他にも『バンヤンツリー』をはじめ、バンコクの贅を尽くしたホテルや有名なレストランも点在している。ゲイのお店が連なるシーロムにもほど近いため、宿泊するにもとても便利な場所だ。
バンコク最後の夜は、この『バンヤンツリーhttp://www.banyantree.com/en/bangkok/』の最上階のMoon Barで、夕陽が沈むのを眺めながら、ピニャコラーダを飲んだ。
有名な『シロッコ』など、バンコクには、他にもビルの最上階がレストランとバーになっている所があるが、このバンヤンツリーの上は、場所的にも行きやすい。そして、こんなロマンチックな所は、絶対に恋人と来るべきだと思う。
夕陽が沈んで、風に当たってのんびりしたら、隣のスコータイのメインダイニングである『Celadonhttp://www.sukhothai.com/mobile/celadon.php』へ。
タイのベストレストランに、何度も選ばれているセラドンは、僕も大好きなレストラン。池に隣接した、解放的なお店は、窓に一点の曇りもなく、置いてある調度品は、タイの悠久の歴史と文化を感じさせるし、飾られている花は、いつ行っても、モダンなアレンジに驚かされる。
料理は、伝統的なタイ料理。今回はコース料理を頼んで、美味しいワインとともにいただく。例えば、トムヤムクンは、予め食べにくい海老の尻尾は外してあるし、硬いレモングラスやカフイアライムの葉は、気にならないくらい小さかったり、千切りにしたり十分に気を遣われている。
サービスも素晴らしく、何度でも訪れてみたいと思わせるレストランだ。
前日の夜は、タイに住む日本人の友人と、その恋人や友人たちと『J NGOR http://www.jengor-seafoods.com/』で食事をした。このお店も、スコータイの横のビルの上にあり、蟹や海老などを中心としたシーフード料理のレストラン。
蟹も、シャコも、海老もどれも美味しいのだけど、特筆すべきは、最後の蟹ミソをたっぷり使ったビーフン。
中華風に重たい味付けではなくて、酸味と甘みを効かせたタイ風の爽やかな味付けは、どちらかと言うとイタリアンのスパゲティの延長のように感じる。蟹ミソが程よく麺に絡みつき、いくらでも食べられそうな美味しさだった。また、魚の干物や小魚を使った炒飯も日本人魂に訴えかける味だった。
タイ人とつきあって、一緒に暮らしている友人Hは、久しぶりに会えたのだけど、とても幸せそうに見えた。50歳でリタイアして、今は毎日食事を作って、なんのストレスも感じずに暮らしているとのこと。仲睦まじい二人を見ながら、愛に人種は関係ないのだと、改めて感じた。

前にもここで書いたように、ドバイと並んで、世界で最も好きになれない街バンコクにやって来ました。
今まで、仕事で2回、プライベートで3回来ているのに、全く興味を持てない街バンコクを、もう一度見直すために、友人二人と乗り込みました。
先ずは、シンガポールや香港の友人たちにすすめられたので、ランチを食べるために、グランドハイアットに入っている『エラワン・ティールーム』へ。
カフェのようで、気軽に入れる外観でありながら、自社農園のオーガニック野菜を使用、メニューも厳選されている。おすすめの中から、3種類いただいたのだけど、どれもスパイスが効いていて美味しかった。
レモングラスのティーや、マンゴーに新鮮なココナッツミルクがかかったライスを添えたデザートが人気。買い物ついでにも便利な立地。
★『Erawan Tea Room』エラワン・ティールーム http://www.erawanbangkok.com/tearoom.php
ランチの後は、マッサージでしょっ！バンコクで最もおすすめ出来る素晴らしいマッサージ『Health Land』へ。
何度来ても、リーズナブルなマッサージだと思う。バンコクに何店舗もあるけど、Sathorn通りの店が行きやすいかもしれない。
店と言うより、病院とサロンを合わせた感じ。2時間たっぷりやってもらって、1500円。気持ちよかった〜♪（要予約）
★Health Land http://www.healthlandspa.com/